Для мене довго була проблема пояснити, у чому суть того нового якості, яке виникло завдяки взаємодії людей між собою і яке називають мізерним і убогим словом «ринок». Те, що ринок — це «інформаційне середовище» або «спосіб використання знань», мало кого надихало. Так було, поки мені не трапилося слово «відомості». Воно дозволяє легко пояснити, з чим ми маємо справу.
Отже, знання відрізняються від відомостей. Відомості — це оформлене знання, вкладене в рамки слів і часто підігнане під існуючі ідеологічні, політичні та інші концепти, якими та чи інша людина пояснює світ. Знання — це неоформлена вербально й мисленно інформація, якою людина користується, найчастіше навіть не замислюючись над нею. Знання набагато обширніші, ніж відомості. Звісно, існує багато ситуацій, коли знання стають відомостями, але одна з них дуже характерна, і, думаю, багатьом добре знайома. Це коли, читаючи книгу, ви ловите себе на тому, що автор висловив ваші думки. «Я теж так думаю!» — подумки вигукуєте ви. У цей момент знання, якими ви вже володіли, але про існування яких навіть не підозрювали, стали відомостями у тій формі, яку запропонував автор.
Тепер зрозуміло, що всі ми є носіями безлічі знань, і водночас ці знання переважно часткові. Ринок дозволяє об’єднувати розсіяне знання суспільства в рамках тих ситуативних порядків, які тисячами виникають у ньому кожної секунди. Більш того, це відбувається природним шляхом — людям, які використовують ці знання, не потрібно домовлятися заздалегідь і взагалі не потрібно знати один про одного.
Ми знаємо набагато більше, ніж розуміємо, ніж здатні викласти у вигляді відомостей. Ринок дозволяє нам використовувати знання, минаючи стадію відомостей. Звісно, на практиці відомості активно використовуються, коли ми приймаємо рішення на ринку. Більш того, ми впевнені, що приймаємо їх лише на підставі відомостей.
І нарешті, ринок дозволяє нам відкривати нові знання. Конкуренція, як геніально помітив Хайєк, є процедурою відкриття.