Відмінність людини від роботів і тварин полягає в тому, що вона здатна побачити себе в майбутньому. Людина завжди діє з теперішнього в майбутнє, спираючись на досвід минулого. Майбутній стан («сиджу в крутій тачці», «я-менеджер з продажу і пишаюся собою» тощо) є мотивом, що змушує нас будувати плани та докладати зусиль. Важливо, що це майбутнє усвідомлюється людиною в її теперішньому. Нам це нелегко зрозуміти — у нашій мові немає перфектних часів. Але все одно, незалежно від цього, діємо ми саме так. Про це потрібно сказати з самого початку, оскільки, як ми побачимо, багато економічних теорій ігнорують час і підносять нам якусь плоску картинку, зріз процесу, який насправді триває в часі. Окрім того, це роблять експерти, журналісти й політики, і в результаті виникає чимала плутанина.