Популізм можливий тільки в демократіях — там, де йдеться про відкриту боротьбу за голоси виборців. І, сказати б, популізм, як правило, у вигляді диктатури є закономірним підсумком необмеженої демократії. До перемоги популізму призводить сама система.
Поясню. Українці, які дійшли того, що в другому турі президентських виборів їхніми найпопулярнішими кандидатами були Янукович і Тимошенко, виглядають суспільством клінічних ідіотів. Насправді це все-таки не так. Насправді демократія, постулюючи владу більшості, наділяє владою меншість — просто найактивніших серед інших. Процедура наших президентських виборів добре ілюструє це. Припустимо, кандидата-популіста підтримує 20% виборців. Але всі інші кандидати мають ще меншу підтримку. У результаті цей кандидат виходить у другий тур і, найімовірніше, виграє вибори, маючи чисту підтримку всього лише 20% виборців. Популісти — це просто найчисельніша меншість. У результаті вся країна виглядає ідіотами, а решта 80% страждають від політики, яку не підтримує абсолютна більшість.
Варто сказати, що демократія особливо піддана впливу популізму. Коли популісти перемагають, вони тут же починають модифікувати систему під себе, а від цих змін потім практично неможливо позбутися. Класика жанру тут — загальне виборче право. У XIX столітті демократія була голосуванням донорів. Під час виборів вони вирішували, куди держава витратить їхні гроші. Загальне виборче право призвело до того, що вибори сьогодні — це голосування реципієнтів. Вони вирішують, скільки грошей можуть вимагати від держави, яка, нагадаємо, сама не виробляє багатства, а лише його перерозподіляє. Це прямий шлях до катастрофи.