Цікаво, що хоча інфляції вже кілька тисячоліть, теорії про її користь з’явилися зовсім недавно. Ці теорії неправильні не тільки логічно, але й емпірично. Наприклад, «промислова революція» сталася в епоху «дефляційних» грошей, а не масової інфляції.
Проте найнебезпечнішою оманою є твердження про «шкоду дефляції». Як ми вже говорили, під словом «дефляція» розуміються різні явища; у даному випадку йдеться про те, що золото чи інші «чесні гроші» нібито дорожчають самі по собі, і відтак «всі просто триматимуть гроші в банку, і ніхто не інвестуватиме». Це класичний приклад того, про що ми говорили на початку цієї статті: нерозуміння того, що гроші є феноменом діяльності і не існують самі по собі, відірвано від закономірностей цієї діяльності.
Справді, в економіці з «чесними» грошима можна спостерігати явище зниження середнього рівня цін. Однак це явище не грошової природи. «Зниження рівня середніх цін» вводить у ступор не лише людей, далеких від економіки, а й деяких економістів. Мені, приміром, траплялися люди, які серйозно питали: «Звідки тоді візьметься прибуток?». Варто завжди пам’ятати, що ціни — відносні. «Зниження середнього рівня цін» жодним чином не впливає на цю обставину. Прибуток, навіть якщо розглядати його як бухгалтерську різницю між продажною ціною та витратами, нікуди не дінеться і не може подітися. Прибуток — це різниця між 5, 10, 50. А «рівень цін» — це 5, 10, 50 замість 50, 100, 1000. Середні ціни знижуються через властивості самої економіки — товари та послуги стають доступнішими. Економіка «дефляційна» за своєю природою; гроші тут зовсім не при чому. Попит, пропозиція, конкуренція — ось ті механізми, що зумовлюють здешевлення товарів. Нагадаю: мобільний телефон Motorola DynaTAC коштував 4000 доларів 1983 року. Зараз телефонів із такими можливостями просто не випускають, а пристрій із набагато більшими можливостями коштує щонайменше в сто разів менше — навіть якщо не робити поправку на чималу інфляцію. Класикою жанру є комп’ютери. «Добрий комп’ютер завжди коштує 1000 доларів» — тільки 1994-го це була машина з процесором 486 та 8 мегабайтами оперативної пам’яті, а сьогодні це буде машинка з дещо іншими можливостями. «Нові» товари (відносно) дорогі, потім їх удосконалюють і вони дешевшають — це звичайний процес воєнної економіки. Інфляція робить його менш помітним; галузі з швидким розвитком наочно демонструють його, але, по суті, він характерний для економіки загалом.
Неважко зрозуміти, що гроші ніколи б не виникли, якби не могли відображати фундаментальні економічні закономірності — попит і пропозицію — через механізм цін. Запас товару збільшується — ціна падає. Запас товару зменшується — ціна зростає. Це не грошові, а економічні закономірності. Противники «дефляційних» грошей виступають, по суті, проти економіки. Щоб покінчити з цією темою, більше не плутатися і не стати жертвою псевдоекономічних дурниць, варто завжди пам’ятати: кількість грошей в обігу сама по собі не має жодного значення. На економіку негативно впливає швидка зміна грошової маси. Коли грошова маса зростає — це інфляція, коли скорочується — дефляція. При цьому ціни не обов’язково однозначно відображають ці зміни, але негативний вплив на економіку в таких випадках є завжди. Самі по собі зростання чи зменшення цін не є ані інфляцією, ані дефляцією, хоча можуть бути їх ознаками.