Популист — это политик, который на понятном публике языке обещает всякие малореализуемые глупости или взывает к примитивным представлениям для того, чтобы получить власть на волне эмоций избирателя. Это и есть популистский метод. На этом, собственно, можно было бы закончить, если бы не одно существенное замечание, а именно то, что далеко не каждый может быть популистом. Это еще нужно уметь. Для того, чтобы использовать популистский метод, нужно, прежде всего, глубоко и искренне презирать оболваниваемое «население» (либо искренне верить в собственный бред, что все-таки встречается несколько реже) и быть настоящим актером.
В этом смысле, нынешний президент, несмотря на то, что тоже давал на выборах много неисполнимых обещаний, не является полноценным популистом, поскольку не обладает никакими актерскими талантами и драйвом злодея-манипулятора и, тем более, харизмой святого. Виктор Федорович стал президентом не благодаря своим популистским обещаниям, а исключительно благодаря настоящему популисту — Тимошенко. Любой другой кандидат (кроме, разве что, Симоненко) выиграл бы у него во втором туре. Дело в том, что популизм, апеллируя к наиболее простым представлениям, неизбежно создает собственную мифологию, которая может сильно раздражать людей, придерживающихся другой популистской мифологии. Классический пример — это коммунисты и фашисты, которые отличались друг от друга деталями своей мифологии, но именно эти детали и имели значение для их последователей. Мифология Тимошенко раздражала больше людей, чем привлекала, вот и вся задача.
Однако, наличие или отсутствие популистского лидера у власти никак не меняет того факта, что государственная политика сама по себе является популистской. Это неизбежное свойство системы, в которой реализация политической власти рассматривается как получение неких «баллов» конкретными политиками. И поскольку в реальной жизни мы имеем дело именно с последствиями государственных политик, то наличие или отсутствие у власти людей, которых можно назвать популистами, мало что меняет. Можно сказать, что выраженный популист может усугубить последствия государственного популизма. Также можно сказать, что смягчить эти последствия может некий сознательный анти-популист, во всех остальных случаях государственная деятельность сама по себе продуцирует популистские решения.