Разумеется, архитекторы единой Европы после Второй мировой войны имели в своих планах создание общей валюты, однако, практическое начало этого процесса имеет точную дату — декабрь 1969 года, Европейский саммит в Гааге. С чем связана эта дата помимо замыслов строителей единой Европы? Здесь нужно сделать короткое отступление и сказать, что «цивилизованный мир» несколько предыдущих столетий жил при единой валюте. Этой валютой были драгоценные металлы — золото и серебро. Денежной единицей был вес драгоценного металла. Надписи на «национальных» банкнотах (доллары, фунты, франки) обозначали, всего лишь, тот вес металла, на который эти бумажки можно было обменять.
Эта система, несмотря на многочисленные недостатки, связанные, прежде всего, с возможностями правительств вмешиваться в ее работу, стала основой экономического роста и прогресса, особенно в 19 и 20 веках. Однако, для государств металлический стандарт был очень невыгоден, так как сильно связывал их в желании нести свет и радость людям и в возможностях бороться за показатели. В общем, весь 20-й век ушел у государств на то, чтобы избавить «свои» валюты от золота, и это отдельная и интересная история.
Наша же история начинается с кризиса последней международной валютной системы, известной, как Бреттон-Вудская система, которая была хоть как-то привязана к золоту. Сильно упрощая, можно сказать, что суть этой системы сводилась к тому, что только доллар США обменивался на золото, причем, обменивался по фиксированной цене 35 долларов за унцию, только на слитки и только в расчетах между центробанками стран-участников системы. Остальные валюты обменивались на доллар по фиксированным курсам.
Существование этой системы никак не ограничивало аппетиты ФРС и американского государства. Все время после Бреттон-Вудского соглашения они радостно наводняли мир американским долларом. Иностранные центробанки добросовестно меняли этот доллар на золото и уверенно сокращали золотой запас США, который сразу после Второй мировой войны был самым большим в мире, а потом начал стремительно таять. Кроме того, нужно было поддерживать цену 35 долларов за унцию золота, на этой цене держалась вся система. Поэтому американцам приходилось проводить интервенции на иностранных биржах, торгующих золотом, на которых частные лица (американцам было запрещено иметь золото) из других государств обменивали имеющиеся у них доллары на золото.