Особенность представлений о земле тесно связана с представлением о том, что ценность чего-либо определяется издержками, понесенными при изготовлении. Классические экономисты, придумавшие эту формулу, попали в тупик, когда попытались применить ее к земле. Выходом из положения стала идея Рикардо о земельной ренте и отнесение, таким образом, земли, как товара, в некую особую категорию, не подчиняющуюся общим правилам. На самом деле, представление об основополагающей роли издержек неверно в отношении всех цен. Цена формируется спросом и предложением, и, напротив, издержки зависят от цены, а не наоборот. Принимая решение производить что-то, предприниматель, прежде всего, ориентируется на цены, уже существующие на рынке, и исходя из них определяет свои издержки.
И если (по крайней мере, на словах) современные экономисты отказались от идеи, что цены определяются издержками, то представление о земельной ренте живет, процветает и является одним из принципов, на котором явно и неявно основано законодательство, имеющее хоть какое-то отношение к земле. Владелец земли ничего не сделал и «на шару» получает свой доход, — так считает широкая публика и законодатель. На самом деле, ценность любого товара определяют не издержки и не рента, а другие люди и их потребности в данном конкретном месте и в данное конкретное время. Это хорошо знают риэлторы. «Ценность земельных участков есть ни что иное, как предполагаемая ценность всех актов пользования землей в совокупности, определяемая в данный момент» — писал Карл Менгер, то есть, она определяется теми потребностями и ценностью того, что вы намерены получить от земли.