Если вы меняете бревна на соль, портной меняет рубашки на соль, а булочник меняет на соль хлеб, то в вашем сообществе появляется «цена», то есть, меновая стоимость товара, выраженная в единицах другого товара — денег. Собственно, появление цены — это первое и главное следствие использования денег.
В понимании цены, как явления, самое важное, пожалуй, это понимание того, что цена — относительна. Если я скажу, что буханка хлеба стоит 100 гривен, то эта информация ничего не будет означать без знания того, сколько стоят другие товары. Пока я пишу эти строки, 100 гривен за буханку хлеба кажется «дорого» потому, что я знаю цены на другие товары. Именно это знание позволяет мне судить о «дороговизне» (разумеется, тоже относительной). Но в недалеком будущем вполне может сложиться ситуация, когда 100 гривен за буханку будет уже «нормальной» ценой. Не существует никакой сферической цены в вакууме. Цена существует только как часть некоей ценовой сетки, и это необходимо помнить.
С ценовой сеткой связано еще одно обстоятельство. Видя цены в единицах денежного товара, нужно помнить о том, что в реальности мы обмениваем одни товары на другие. Деньги являются просто посредником в этом процессе. Этот факт тоже кажется очевидным, но это только так кажется. Привычка рассуждать о социальных явлениях вне закономерностей и контекста человеческой деятельности приводит к тому, что, например, вопрос «сколько стоит золото при золотом стандарте» ставит многих в тупик. Если вы понимаете, как это все работает, вы легко ответите — мера золота стоит столько, на сколько единиц другого товара можно ее обменять.
Способность денег делать «видимой» меновую сетку обмена товарами позволяет нам выбирать направление наших усилий. Если, например, за заметку платят 300-400 гривен, и вы чувствуете себя в состоянии писать пару-тройку заметок в день, то журналистика — это ваш выбор.
Цены делают видимой и механику спроса и предложения. Если некий товар стал производиться в избытке (выросло предложение) или люди перестали им интересоваться (упал спрос), то цена на него упадет. Эта динамика означает, что юноше, обдумывающему житье, лучше заняться производством какого-нибудь другого товара. В экономике нет, пожалуй, более важного и всеобъемлющего механизма регулирования, ведь для «общества в целом» спрос и предложение — это единственно «рациональный» способ распределения имеющихся у людей редких ресурсов.